اكتشف علماء آثار بحرية حطام سفينة بخارية فُقدت عام 1875، بعد أن غرقت في المحيط الهندي مع شحنة كبيرة من الذهب، التي بلغت قيمتها حينها نحو 179 ألف دولار، أي ما يعادل حوالي 5 ملايين دولار، بحسب شبكةفوكس نيوزالأمريكية.

الشبكة أشارت إلى أن السفينة الغارقة كانت بخارية ذات هيكل خشبي، غرقت بعد اصطدامها في الظلام بالسفينة الشراعية "أورفيوس"، جنوب غرب كيب فلاتري، بولاية واشنطن الأمريكية، وذلك في 4 نوفمبر/تشرين الثاني عام 1875.

ونجا اثنان فقط من أكثر من 275 راكباً وأفراد الطاقم، ما يجعلها أكثر الكوارث البحرية فتكاً على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة، في ذلك الوقت.

وكانت السفينة تحمل شحنة تضم بضائع، من بينها أكياس من الشوفان وجلود، إلا أن أهم ما كان على متن السفينة هو حوالي 90 كلغ (200 رطل) من الذهب.

موقع الباخرة المفقودة

الخبيران من مؤسسة Northwest Shipwreck Alliance، وهما ماثيو مكولي وجيف هاميل، يعتقدان أنهما نجحا في تحديد موقع الباخرة المفقودة.

إلى ذلك، قال المتحدث باسم المؤسسة، فيليب درو: "تطلب الموقع فحصاً دقيقاً ومتكرراً باستخدام السونار وتنفيذ عمليات غوص لمركبات تعمل تحت الماء عن بُعد، لجمع بيانات وأدلة كافية".

وبحسب الخبراء، فإن "العلامة الواضحة على أن السفينة التي عثروا عليها في المحيط الهادئ (هي نفسها تلك البخارية)، تكمن في اكتشاف شيئين دائريين في قاع البحر على مسافة قصيرة من بقية الحطام، يُعتقد أنهما عجلات المجذاف الخاصة بالباخرة".

وعلى الرغم من أن قاضٍ منح فريق Northwest Shipwreck Alliance حقوق الاستخراج الحصرية للحطام، فإنهم لم يعلنوا للجمهور موقعها بالضبط، واكتفوا بالقول إنها تقع على بُعد حوالي 23 ميلاً من الشاطئ، على عمق يتراوح بين ألف وألفي قدم.

درو أضاف: "بالنسبة لمنطقتنا من العالم -الساحل الغربي للولايات المتحدة- يمثل المحيط الهادئ أكثر الكوارث البحرية فتكاً في تاريخنا. نعتقد أن الحطام في حالة حفظ لا تصدق، لذا فإننا نتوقع، ونأمل أن تكون القطع الأثرية التي نستعيدها ذات أهمية تاريخية كبيرة".

وفقاً للشبكة الأمريكية، فإن مؤسسة Northwest Shipwreck Alliance تتطلع إلى فتح متحف مخصص لعرض القطع الأثرية المستخرجة من الحطام.

بالإضافة إلى ذلك، ستكون هناك نافذة زمنية يمكن خلالها لأحفاد طاقم السفينة وركابها تأكيد الملكية في المحكمة.